[ARTICLE 17/11/14] Letemps.ch : La cigarette électronique peine à séduire les consommateurs

Après l’engouement du début, la cigarette électronique tarde à s’installer dans le paysage. Trop de contraintes, pas assez de sensations, certains usagers abandonnent. Les vendeurs, eux, attendent impatiemment une légalisation de liquides contenant de la nicotine, le véritable «nerf de la guerre»

Eric Larpin et son associé ont fait un pari risqué: depuis janvier, les deux amis commercialisent des liquides de fabrication suisse pour cigarettes électroniques. Or la législation ne leur permet pas encore de vendre, sur le territoire, des produits contenant de la nicotine. Les fondateurs de Green Mountain misent sur une légalisation qui se fait attendre. Dans son projet de loi sur les produits du tabac, le Conseil fédéral propose d’autoriser la vente d’e-cigarettes avec nicotine. Le texte doit encore passer devant le parlement. Il devrait entrer en vigueur en 2018 au plus tôt, indique l’Office fédéral de la santé publique (OFSP).

Les résistances, en Suisse comme en Europe, face à l’e-cigarette exaspèrent Eric Larpin: «Nous contribuons à la naissance d’une invention révolutionnaire qui pourrait sauver la vie de milliers de fumeurs. Mais il y a tellement d’intérêts en jeu. Et je crains que le lobby du tabac ne finisse par actionner ses leviers pour écraser ce projet», souligne l’entrepreneur. Les deux associés ne sont pas les seuls à miser sur la cigarette électronique, convaincus qu’elle pourrait «éteindre» sa rivale traditionnelle. Le chemin vers une commercialisation large du produit reste pourtant jonché d’obstacles.

En souterrain, la «vape» continue à passionner des nuées d’usagers. Les aficionados s’engouffrent dans le flou juridique qui entoure encore cette pratique pour fabriquer leurs propres produits en totale liberté. Sur les forums, on s’échange des astuces pour augmenter la puissance de la vapeur inhalée ou dénicher des assemblages d’arômes. Mais l’objet peine à gagner le grand public. En Suisse, seuls 6,7% de la population ont fait usage au moins une fois d’e-cigarettes et 0,1% vapote quotidiennement, selon le monitorage des addictions d’avril 2014.

L’effet de surprise passé, un certain nombre d’adeptes des ronds de vapeur ont laissé tomber. Comme Cyril, 41 ans. Dès le départ, il n’était pas prêt à lâcher totalement la cigarette, mais espérait en vapotant réduire sa consommation d’un paquet quotidien: «J’ai senti très vite des bénéfices: je ne fumais plus que trois à cinq cigarettes par jour. Au bout d’un moment, j’ai trouvé ça trop compliqué: recharger la batterie, commander des liquides, nettoyer quand ça coule, il faut être organisé! Pour moi, fumer c’est un geste rebelle, un plaisir immédiat. La cigarette électronique ne colle pas avec cette image.»

Certains se perdent dans la jungle de produits aux qualités variables. D’autres encore s’inquiètent de la possible nocivité d’une vapeur dont les effets à long terme restent méconnus. Même Eric Stauffer, député MCG au Grand Conseil de Genève et propriétaire d’un magasin de cigarettes électroniques, admet s’être remis au tabac. Il nourrit désormais l’ambition de se lancer dans la fabrication de liquide pour e-cigarettes avec nicotine, destiné à l’export. Pourtant, la loi actuelle sur les denrées alimentaires ne le permet pas non plus. «L’exportation est légale pour les e-cigarettes sans nicotine mais interdite pour celles avec nicotine», indique l’OFSP.

Les vendeurs s’impatientent. En attendant l’entrée en vigueur du nouveau cadre légal dans quatre ou cinq ans, les consommateurs suisses continueront à se fournir en liquide à l’étranger. Les commerçants redoutent le déclin, alors qu’ils notent déjà une stagnation des ventes. «Le premier semestre, les chiffres doublaient chaque mois, c’était explosif. Puis ça s’est calmé», confirme Vincent Wehrli, fondateur de la boutique Smoke Easy, en ligne depuis deux ans. Julian Solomon, propriétaire d’E-Vape Shop, à la tête de quatre magasins entre Genève et Neuchâtel, constate lui aussi un tassement des ventes depuis cinq à six mois: «Il y a toujours de l’engouement pour le produit. Mais il faut se battre pour tenir la barre. Sans nicotine, le business n’est pas viable.» Depuis le mois de février, Isabelle Pasini a ouvert elle aussi quatre points de vente, Sweetch, à Lausanne, Genève et Nyon: «Après un démarrage en trombe, nos ventes ont atteint un rythme de croisière. Mais le jour où la nicotine liquide sera autorisée à la vente, on doublera notre chiffre.»

Le président de la Swiss Vape Trade Association, Stefan Meile, propriétaire du principal distributeur en Suisse allemande, InSmoke, qui détient 40% d’un marché estimé en Suisse à 20 millions de francs, relativise: «La qualité des produits s’est nettement améliorée. Entre août 2013 et août 2014, nos ventes ont doublé. Avec la nicotine, nos recettes seraient cinq fois supérieures.» «La nicotine, c’est le nerf de la guerre», conclut Ludovic Dhénin, gérant depuis un an et demi du magasin online cigarette-electronique-suisse.ch. Alors, certains vendeurs ajoutent en douce la substance addictive à leurs liquides. Aucun en revanche n’est prêt à admettre la pratique.

c' est comme dab, ce sont les quelques mégalos qui dirigent nos pays qui ont droit de vie ou de mort au nom de leur porte monnaies